NIJMEGEN, BELANDA, 9 Ogos. - Bart yang berusia empat puluh tahun menunggang motosikalnya kira-kira 70 kilometer dari Venlo di selatan Belanda ke Jambatan Waal di Nijmegen pada Khamis, hanya untuk melihat sendiri paras air Sungai Waal yang luar biasa rendah. "Saya tidak pernah melihat sungai secetek ini dalam hidup saya," katanya kepada Xinhua.
Di bandar Nijmegen di timur Belanda, Waal membuat selekoh tajam sebelum meneruskan perjalanan ke arah barat. Selama berabad-abad, orang Belanda bimbang tentang apa yang berlaku apabila terlalu banyak air mengalir ke sungai. Musim panas ini, mereka menghadapi masalah yang sebaliknya.
Waal kelihatan lebih rendah daripada biasa. Kawasan dasar sungai yang luas telah muncul di sepanjang tebing, manakala pasir halus, yang kering dibakar di bawah cahaya matahari yang terik selama berminggu-minggu, ditiup angin ke jalan-jalan berdekatan. Bot persendirian yang biasanya berada di sungai semasa musim panas dipenuhi dengan marina, dengan sebahagiannya sudah terkandas.
Kapal kargo masih bergerak di sepanjang Waal, salah satu laluan air pedalaman utama Eropah, tetapi badan kapal mereka terletak jauh lebih tinggi di dalam air. Ada yang hanya membawa kira-kira 70 peratus daripada muatan biasa mereka, manakala yang lain perlu mengurangkan kargo mereka separuh untuk mengelakkan terkandas.
Keadaan ini merupakan pembalikan yang ketara bagi sebuah negara yang sejarah, geografi dan identiti negaranya telah dibentuk oleh air.
Menurut Pemantau Kemarau yang dikeluarkan oleh Kementerian Infrastruktur dan Pengurusan Air Belanda pada 4 Ogos, Belanda menghadapi "situasi luar biasa iaitu kemarau yang berpanjangan”.
Institut Meteorologi Diraja Belanda (KNMI) melaporkan pada akhir Julai bahawa negara itu menerima purata hanya 13 milimeter hujan pada bulan Julai, berbanding purata jangka panjang kira-kira 78 milimeter.
Defisit hujan dijangka melebihi 300 milimeter menjelang akhir Ogos, menurut unjuran semasa, meningkatkan prospek bahawa 2026 boleh disenaraikan antara tahun paling kering yang pernah direkodkan. Sungai Rhine, salah satu sumber air tawar utama Belanda, juga menerima air yang jauh lebih sedikit dari hulu.
Pada Khamis, KNMI berkata pelepasan Rhine di Lobith, tempat sungai itu memasuki Belanda, diukur hanya pada 655 meter padu sesaat, paras terendah yang direkodkan untuk tarikh tersebut dalam siri pengukuran sejak tahun 1901.
Tempoh haba melampau yang berulang telah memburukkan lagi keadaan. Belanda telah mengalami empat gelombang haba tahun ini, meningkatkan penyejatan dari sungai, tasik dan tanah pada masa hujan masih terhad.
Bulan lalu, kerajaan Belanda menaikkan status air negara itu daripada "kekurangan air yang akan berlaku" kepada "kekurangan air sebenar" kerana kemarau berterusan dan suhu tinggi terus memberi tekanan kepada sumber air.
Untuk memulihara air tawar, mengekalkan paras terusan dan melindungi tanggul dan kawasan semula jadi, pihak berkuasa telah menutup beberapa kunci di bahagian negara yang dilanda kemarau.
Pihak berkuasa air Delfland, yang menguruskan paras air, tanggul dan bekalan air tawar di beberapa bahagian barat Belanda, menutup kunci di sepanjang Nieuwe Maas untuk perkapalan komersial dan rekreasi mulai tengah malam 5 Ogos di tengah-tengah kemarau yang berpanjangan.
Terdahulu, kemarau berterusan telah memaksa penutupan pintu air Eefde di wilayah Gelderland kepada perkapalan di Terusan Twente, kerana paras air masih terlalu rendah.
Langkah-langkah ini memberi tekanan yang semakin meningkat terhadap perkapalan pedalaman. Menurut Statistik Belanda, negara ini mempunyai kira-kira 7,000 kilometer laluan air pedalaman yang boleh dilayari, menghubungkan pelabuhannya dengan kawasan perindustrian dan pertanian di seluruh negara serta dengan negara jiran Jerman dan Belgium. Paras sungai yang rendah dan pintu air yang tertutup kini mengganggu rangkaian tersebut.
Syarikat penyiar awam Belanda NOS melaporkan bahawa penutupan Terusan Twente sahaja telah menyebabkan perniagaan kerugian ratusan juta euro sehari. Bagi penutupan pintu air yang diumumkan di sepanjang Nieuwe Maas, Persatuan Diraja Perkapalan Pedalaman Belanda menganggarkan bahawa kerugian ekonomi juga boleh mencecah ratusan juta euro seminggu.
Akibatnya melangkaui sungai dan terusan. Haba yang berterusan dan kekurangan hujan telah menyebabkan hutan, tanah heath dan bukit pasir menjadi kering secara luar biasa, meningkatkan risiko kebakaran hutan dengan ketara.
KNMI berkata pada hari Jumaat bahawa hampir tidak akan ada hujan pada hujung minggu ini dan minggu hadapan, sementara suhu dijangka kekal di atas paras normal.
Sementara itu, media dalam talian Belanda nu.nl melaporkan pada hari Khamis bahawa pihak berkuasa air semakin kekurangan pilihan untuk memerangi kemarau. Di beberapa kawasan, "alat" mereka telah pun kehabisan. "Kami berharap hujan lebat," kata Bart. - ©XINHUA
